La straordinaria luminosità della cometa si spiega con un drastico aumento dell’area del suo pennacchio, che riflette la luce. Ma da dove proviene il materiale per questo aumento? La versione più logica è quella dei cristalli di ghiaccio formati dall’acqua fuoriuscita dall’interno della cometa. Il problema è che il trasporto di acqua liquida da parte delle comete è ancora solo un’ipotesi, anche se promettente.
Come ha spiegato il dottor Edward Gomez dell’Osservatorio di Las Cumbres in Galles, la maggior parte delle comete ha la stessa età del sistema solare. Sono resti di protomateria che si trovano nella nube di Oort, ma occasionalmente si avvicinano alla nostra stella. È probabile che le comete antiche contengano materiali alla base della vita sulla Terra e che si siano diffuse in tutto il sistema solare. Quando la cometa 12P/Ponce-Brooks sarà il più vicino possibile, gli scienziati cercheranno di capire le sue proprietà.
